「ろうきん」は五〇年前に労働者の組合から生まれました。
戦後、国が掲げた「経済発展（＝企業成長優先）」の影で、特に社会的地位が低い労働者は、普通の金融機関からはお金が借りられず、高利貸しにすがるしかない社会的状況がありました。そんな人々が「自分たちにも使える金融機関を」と考えて、「ろうきん」が生まれました。

　銀行などの普通の金融機関と違って「ろうきん」は営利目的（利益を株主などに還元すること）ではなく、雇用される個人全ての福利厚生を向上することが目的でした。コンセプトは「相互扶助（助け合い）・安心できる社会」ですね。（筆者注：「ろうきん」は利益を株主などに還元しない非営利（ＮＰＯ）金融と呼ばれる。）

　今はさすがに労働者がお金を借りられないという時代ではなくなりましたが、世の中が不況で、雇用が守られなくなっていますし、高齢化も進んでいます。専業主婦では生活ができず、働くので子供がもてない、という悪循環もあります。行政は市民の福祉のニーズに追いついていません。「公」（行政）の果たす役割が不安定だから不安が蔓延しています。一方で、若い人たちにとっては、ライフスタイルや価値観を大事にする「個」の時代に変わってきています。そういう時代にこそ「個」が相互扶助する「ろうきん」の役割も大きいと思います。

　ＮＰＯ・ＮＧＯって、個人で解決できない社会問題に取組む存在ですよね。ＮＰＯ・ＮＧＯのように「公」（行政）の限界に、「個」としての市民が自発的に取組むこと、これも「相互扶助・安心できる社会」だと思います。「ろうきん」とＮＰＯ・ＮＧＯは使命がとても近いことに気が付きました。
　そこで、「ろうきん」では「ＮＰＯローン」として市民活動の立ち上げを支援する助成プログラムと、活動して三年以上経った団体への融資制度を充実させています。

　着実に増えていると思います。市民金融とか非営利金融、ＮＰＯローンといった事例としては、多磨中央信用金庫や国民生活金庫があります。また北海道の市民バンクや神奈川の女性バンクなど、ノンバンクも増えています。ＮＰＯ・ＮＧＯへのヒアリング（意見を聞くこと）や育成プログラムなども必要でしょう。（筆者注：ノンバンクとは、法律で定められた銀行などの金融機関以外のこと。いわゆるサラ金などをさすことが多いが、市民の作る金融機関の場合、銀行としての認可を得ることは大変なので、ノンバンクとして登録することが多い。）

　私は大した理由もなく、「ろうきん」に就職しました。しかしその中で、五十年語られてきた「労働者のための福祉金融機関」が、今の時代に果たすべき役割は何だろう、と考えました。もっと先を見た、五十年先を考えるような新しい働き方を探すうちに、ＮＰＯ・ＮＧＯについて調べるようになりました。

　もどかしかったときもありますが、今では確信しています。「新しい社会合意」が必要なのだと。行政主導の社会（「公」の社会）が上手くいかない中で、新たな「公」の担い手として期待されているのは、様々な市民のセクターです。そういう市民セクターを資金面から支える私たちのような「市民サイドの金融機関」なのです。